国际规定的日期变更线。人们早晨起来,常撕一张日历,表示新的一天开始了。 对于居住在一定地区的人们来说,这是没有问题的。但对用飞机、轮船作洲际航行的旅行者,就有点不方便了。例如,当你在从东向西的航行中,因为你是在追赶太阳,所以就感到白天"加长"了;相反,当你从西向东航行时、由于是背对太阳、所以就好像有点白天"短"了的感觉。这样,你就往往会记错日子,把日历翻错。为了避免这种不方便,1884年起人们决定在太平洋中,也即在东经180度经线附近划一条线,规定当各种交通工具自东向西越过此线后,日期增加1天(例如,由7月31日改为8月1日〕,而由西向东越过此线后。日期减少1天(例如, 由8月1日改为7月31日)。这条线就称为"日界线"或"国际日期变更线"。同时为了考虑到行政管理上的便利,日界线并不严格地指东经180度经线。而是由北极沿东经180度经线,折向白令海峡,绕过阿留申群岛西边,经萨摩亚、斐济,汤加等群岛之间,由新西兰东边再沿180度经线直到南极、在一般的世界地图上,也都将此线标出来,以便识别。 地球自西向东自转,太阳每天东升西落。于是,从一个日出到下一个日出,或者从一个中午到下一个中午,这便是最初的计时单位“日”。人们“日出而作、日入而息”,一天一天地过日子、计时间,这本是很寻常的事情。可是,当麦哲伦率领的船队从事人类第一次环球航行成功之后,却带来了日期混辞职的问题。水手们环球归来时,吃惊地发现,在航行中竟然丢夫了整整一天的时间,船上的日期比岸上的日期落后一日。这究竟是怎么回事呢?原来问题就在于二者所计算的“日”的长度不一样。水手们驾船向西航行,与太阳东升西落的运动方向一致,每天所看到的日出或日没时间总要比头一天晚些。所以他们所计算的“日”的长度就要比岸上的长一些。这也就是说,同一段时间间隔,用不同尺度去度量,结果自然会不一样,尺度大的(船上)度量得出的结果就小些,尺度小的(岸上)度量得出的结果就大些。向东航行道理一样,不过船上的“日”的长度比岸上的要短些。日期混乱的情况还不止于引,有人以自己所在地的时间为准,推算某地的时间。当他向东和向西推算到同一地点时,其结果又刚好相差整整一天的时间。这就怪了,到底向哪个方向推出的结果才是正确的呢?大家都知道,地球自西东自转,在同一纬度上的地方东边总是先看到太阳,也就是说东边比西边的时间来得早些。但是东西方向是一个无限的方向,向东可以无止境的循环往复下去,而日的长度却是有限的。越往东时间越早,那么,什么地方时间最早呢?新的一天从哪里开始呢?这需要人为地加以规定。不然的话,就会出现前面所说的情况,向东西两个方向推算同一地点的时间,结果相差一天。更有趣的是,当你向东推算时间,绕地球一周到原来的地点时,就是第二天了,再来一周便是第三天。向西推算也可以倒退到任何一天,这岂不乱了套?于是国际上规定,原则上以180度经线作为国际日期变更线,简称日界线。地球上背后的一天就从这里开始,然后向西推进,绕地球一周,最后又回到日界线上结束。所以日界线两侧,钟表点相同,日期相差一日,西侧比东侧超前一日。为了避免在日界线附近的国家内同时使用两个日期,日界线有三处偏离180度经线,它是一条折线。
有了日界线,就再也不会产生日期混乱了。